Несмотря на внешнюю схожесть экономических моделей двух ведущих развитых государств Юго-Восточной Азии и особенностей географического, ресурсного и демографического характера, развитие Японии и Южной Кореи в течение последних лет существенно отличается в своих результатах. Япония формально является 3-й экономикой мира по номинальному размеру ВВП, размер которого в 2015 г. составил, по данным Всемирного банка, $4123 млрд. По более объективному показателю ВВП по паритету покупательной способности этот размер оценивается тем же институтом несколько выше – в $4738 млрд., но по этому индикатору Япония является только 4-й экономикой, уступая 3-е место Индии.